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Astronautas estão em gravidade 0?

Uma ideia equivocada sobre o espaço é pensar que tudo que flutua está em gravidade zero. Mas... será que existe realmente um lugar com gravidade zero?

Antes de respondermos a isso, precisamos entender o que é a gravidade.

A gravidade é uma das quatro forças fundamentais da natureza. Ela pode ser medida como uma aceleração, com vetores direcionados ao centro de um corpo celeste. Ou seja, não é uma força constante — seu valor varia conforme a distância até o corpo com massa relevante.

Segundo a física moderna, com base na teoria proposta por Albert Einstein, a gravidade está relacionada à curvatura do espaço-tempo. Grandes oscilações nessa curvatura podem gerar ondas gravitacionais, que se propagam como ondulações pelo universo.

Matematicamente, representamos a gravidade pela fórmula:

Com essa fórmula, conseguimos estimar o valor da aceleração da gravidade em qualquer ponto no espaço.

E os astronautas na Estação Espacial Internacional? Estão em gravidade zero?

A resposta é: não!

A Estação Espacial Internacional (ISS) orbita a Terra a cerca de 420 km de altitude. Nessa altura, a gravidade ainda está presente — e é forte! Vamos calcular:

Ou seja, a aceleração gravitacional ali é de aproximadamente 8,63 m/s², um pouco menor que os 9,8 m/s² ao nível do mar.

Então, por que os astronautas flutuam?

Isso acontece porque tanto eles quanto a estação estão em queda livre constante em torno da Terra, com uma velocidade tangencial suficiente para "cair sem nunca atingir o chão". Essa velocidade resulta numa aceleração centrípeta que pode ser calculada por:

Portanto, a força gravitacional é exatamente balanceada pela força centrípeta da órbita. O resultado é uma sensação de ausência de peso, conhecida como microgravidade. De forma simplificada e não tecnicamente correta, mas útil como analogia, podemos dizer que a força da gravidade é anulada por uma força centrífuga , como num cabo de guerra perfeitamente equilibrado: duas forças iguais em sentidos opostos se anulam, e o resultado é a flutuação.

Em qualquer lugar do espaço, sempre estamos imersos em algum campo gravitacional, seja ele mais intenso ou extremamente sutil. A gravidade zero absoluta é praticamente inatingível — o que chamamos de "gravidade zero" geralmente é um estado de queda livre contínua.